في كلية «ليز» للفتيات تبدو الأجواء مشحونة بالتوتُّر، بينما تلقي الآنسة «لوسي بيم» خبيرة علم النفس محاضرتها بصفتها أستاذة زائرة.. حيث يقبع تحت سطح الجامعة الهادئ ظاهريًا تيَّاراتٍ خفيَّة من التنافس والمشاحنات، والتي تُنتج جريمة قتل غريبة لإحدى الفتيات! تلتقط بيم بخبرتها في علم نفس الجريمة بعض الخيوط التي تتشابك مع كلُّ تساؤلٍ يُطرح، تلك الخيوط التي سوف توصلها إلى حلِّ اللغز وراء مقتل الطالبة، لكن مع معرفتها لهويَّة القاتل، يتعقّد اللغز أكثر، فهل ستبوح به أم أن هناك قوَّة ستجبرها على الاحتفاظ بحقيقة تلك الجريمة؟

في هذه الرواية الملغزة، يقف المحقق الشهير ألان جرانت عاجزًا عن الحلّ، فيما يشمِّر بلير عن ساعديه محاولا فك لُغز جريمة لم تحدث..

يوم عملٍ هادئ كالمعتاد يوشك أن ينتهي منه المحاميّ الشهير روبرت بلير إلى أن يرن الهاتف.. كانت ماريون شارب على الخط، سيدة محلية ذات طبع هادئ تعيش مع والدتها في منزلهما الريفي المتداعي، «منزل فرانتشايز». أخبرته أنها تواجه مشكلة خطيرة؛ فقد وُجهت إليها وإلى والدتها تهمة اختطاف فتاة مسكينة تدعى بيتي كين التي عُوملت بشكل وحشي. بدت مزاعم الآنسة كين غير معقولة، حتى بالنسبة للمفتش الشهير ألان جرانت، إلى أن وصفت مكان احتجازها -الغرفة العلوية بنوافذها المتشققة، المطبخ، والصناديق القديمة– والتي تتطابق بصورة مذهلة مع «منزل فرانتشايز». ومع ذلك، تصر ماريون شارب على أن الفتاة لم تطأ المنزل أبدًا، فضلاً عن احتجازها هناك لشهر كامل!

تلك التي استهوتها الشياطين.. في حضرة أهل غُجار، غفلتْ أعيُن النَّاس عن كلِّ ما كان حولهم مذمومًا مُحرَّمًا، فرحمة ربِّك هي التي أسكنت الغجر آخر بيوت البلدة. ما كان أحد قريبًا منهم كما يكون حال تلك الغجرية التي سارت بخطاها على ضوءِ قمرٍ انتشرت ثناياه بيْن دروب غُجار فأوصلها لمبتغاها، وما آنسها حينها في تِلكَ اللَّيلة إلا عواءً ما عرفه أحدٌ إلا وصار يعلن الطاعة لسيِّد أهلِ مشارق الأرض ومغاربها، حيث عرفها الذي بداخل الكهف وصارت تلك الغريبة مُبتغاه، وأصبح يشتهي دمها من قبل الغجر أنفسهم، فسلامٌ على من عرف لدربها المسلك..